La construction s'est déroulée par étapes sur environ quinze cents ans. Un remblai et un fossé circulaires ont été creusés vers 3000 av. J.-C., à l'aide de pics en bois de cerf dont on a retrouvé des traces dans la craie. Les grands blocs de grès (sarsens) sont arrivés quelque cinq siècles plus tard, traînés sur environ 25 kilomètres depuis les Marlborough Downs et façonnés avec des pierres-marteaux pour devenir des piliers pesant jusqu'à 25 tonnes. Leurs bâtisseurs ont utilisé des techniques de menuiserie appliquées à la pierre : tenons et mortaises pour fixer les linteaux, rainures et languettes pour assembler l'anneau courbe. Les linteaux sont subtilement convexes, taillés pour former un cercle parfait de 30 mètres de diamètre, et légèrement plus larges au sommet pour corriger la perspective vue du sol.
L'alignement du monument reste son aspect le plus lisible. La Heel Stone marque le lever du soleil au solstice d'été le long de l'Avenue ; le même axe encadre le coucher du soleil au solstice d'hiver dans la direction opposée. Autour s'étend l'un des paysages préhistoriques les plus denses d'Europe — Durrington Walls, le Cursus, Woodhenge et des centaines de tumulus dispersés sur la plaine de Salisbury. L'UNESCO a inscrit l'ensemble du complexe en 1986. L'A344 a été fermée et recouverte de gazon en 2013, redonnant à l'Avenue son accès aux pierres.
Pour les passagers de croisière, la géographie est exceptionnellement clémente. La distance entre Southampton et Stonehenge est inférieure à 65 kilomètres, c'est pourquoi une excursion à Stonehenge depuis le port de croisière de Southampton est devenue l'excursion incontournable du port. Les autocars quittent les terminaux pour rejoindre un paysage qui précède les pyramides de Gizeh et les premières cités de Mésopotamie. Les voyageurs arrivant séparément demandent souvent comment se rendre de Londres au port de croisière de Southampton ; le South Western Railway assure des liaisons fréquentes entre Waterloo et Southampton Central, en une heure et quart environ.
Ce qui retient l'attention aujourd'hui n'est pas la taille, mais l'intention. Stonehenge est petit selon les critères de l'architecture monumentale — le cercle entier tiendrait sur une place de village. Sa puissance réside dans sa précision : dans le façonnage délibéré des faces internes des pierres, dans l'astronomie encodée dans son axe, dans la coordination de travail colossale qu'il représente. Les excursions modernes à Stonehenge depuis le port de croisière de Southampton arrivent devant un monument réinterprété comme temple, calendrier, lieu de sépulture et site de guérison. Les restes incinérés d'au moins soixante individus reposent sous les Aubrey Holes, ce qui en fait l'un des plus grands cimetières néolithiques connus de Grande-Bretagne — et l'hypothèse d'un lieu dédié aux morts reste l'interprétation la plus solide avancée à ce jour.
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